現在國內對控制閥與調節閥基本沒有什么明確的區分，往往將控制閥和調節閥籠統地一起稱呼，更多地是將帶有執行機構的閥門都稱為調節閥，而控制閥的概念還沒有深入人心，看看網絡上那些做控制閥的網站，都是將控制閥稱作調節閥。
控制閥的定義應該是：過程控制工業里_常用的終端控制元件_是控制閥。控制閥調節流動的流體，如氣體、蒸汽、水或化學混合物，以補償負載擾動并使被控制的過程變量盡可能地靠近需要的設定點。傳感器將壓力、溫度、流量等信號反饋給調節器，調節器將測量信號與設定值進行比較，然后根據運算的結果輸出控制信號給控制閥，由控制閥來調整閥門開度，進而實現對溫度、壓力、流量等參數的自動調節。按照這個定義，閥門_要和傳感器、控制器（PLC、DCS或單純的調節器）組成控制回路（不管是單回路還是多回路）實現對過程變量的控制，才能稱之為控制閥。所以，所有配有執行機構的氣動、電動、液動的閥門，都應該叫做控制閥，包括電磁閥，因為它們都可以和控制系統組成控制回路，實現自動控制。不管它們接收的是開關量信號還是比例信號，控制原理都是一樣。而所有的手動閥門都不是控制閥。有些閥門廠家還有自控閥的叫法，其定義應該同于控制閥。
而調節閥，其實_是節流閥，對于節流閥，它的意圖是產生壓力降和降低流量，因此它可以有一個直徑明顯小于閥門通徑的閥座。節流閥的設計是產生壓力降以降低直線壓力、流量、溫度，而開關閥的結構上允許直線通過流體而不明顯地產生壓力降。如O型球閥、蝶閥、管夾閥等，它們的流阻都很小，介質通過時產生的壓降都很小，所以適合開關控制，不適合節流控制。節流閥需要根據過程工藝的要求設計出合適的流量特性和閥芯、閥座直徑，開關閥則不需要。節流閥配以執行器，_是電、氣或液動調節閥了。所以狹義地將，調節閥只限于節流閥如單座閥、雙座閥、套筒閥、角形閥、三通閥、V型球閥等有限的幾種（所以在業界還有手動調節閥一說）。
可以說，所有的調節閥都是控制閥，但控制閥未必_是調節閥。至于自力式調節閥，它不應該歸入控制閥一類，因為不管是自力式壓力調節閥，還是溫度、流量調節閥，都是靠介質自身的動力來驅動閥門，控制變量還得靠手動來設定，它們不能和控制系統組成控制回路。它們應該和安全閥、疏水閥、減壓閥、水力控制閥等歸入自動閥一類。